Kiedy dzisiaj kolorowy plastik poddaje się recyklingowi, paleta barw zostaje w dużej mierze utracona i powstaje mało atrakcyjne wizualnie, wyblakłe tworzywo. Istnieją co prawda pewne metody usunięcia barwników z przetwarzanego plastiku, ale wymagają bardzo wysokich temperatur, przez co są kosztowne.

Naukowcy z Osaka Metropolitan University proponują nowe, tańsze i praktyczne rozwiązanie tego problemu. Zamykają oni barwniki w krzemionkowych, bardzo odpornych mikrokapsułkach.

„Kluczową zaletą tej technologii jest łatwość recyklingu” – zaznacza prof. Kenji Okada z Osaka Metropolitan University, autor pracy opublikowanej w piśmie „Green Chemistry”. – „Gdy plastik zostaje umieszczony w rozpuszczalniku, takim jak aceton, rozpuszcza się wyłącznie tworzywo, podczas gdy kapsułki z barwnikiem pozostają nienaruszone. Dzięki wirowaniu zarówno bezbarwny roztwór plastiku, jak i kapsułki można odzyskać oddzielnie z niemal stuprocentową wydajnością”.

Wynalazek ma jeszcze inną zaletę. Otóż można stosować kapsułki różnych rozmiarów dla różnych barwników i dzięki temu rozdzielać je za pomocą specjalnych sit. Dodatkowo nawet po wielokrotnym recyklingu zachowują oryginalny kolor i jakość.

„Takie podejście umożliwia wielokrotne, ponowne wykorzystywanie zużytych kolorowych tworzyw sztucznych, które wcześniej trafiałyby do utylizacji lub recyklingu niższej jakości, jako zasobów o wysokiej wartości” – stwierdził prof. Masahide Takahashi, także z Osaka Metropolitan University.

„Co więcej, ponieważ proces zachodzi w temperaturze pokojowej i nie wymaga energochłonnego rozkładu materiału, znacząco zmniejsza zapotrzebowanie na energię oraz wpływ na środowisko. Mamy nadzieję, że w przyszłości technologia ta znajdzie szerokie zastosowanie w przypadku zużytych tworzyw sztucznych, takich jak butelki PET i torby polietylenowe. Liczymy na to, że potencjalnie przyczyni się do stworzenia zrównoważonego społeczeństwa opartego na recyklingu w obiegu zamkniętym – dodaje.

Marek Matacz (PAP)

mat/ zan/